Éditrice depuis 1985, Claire Paulhan s’est spécialisée dans la littérature autobiographique d’écrivains du passé (cf. le site de la maison d’édition qui porte son nom, créée en 1997 : Les éditions Claire Paulhan).

Elle a travaillé 25 années à l’Institut Mémoires de l’édition contemporaine (IMEC), comme archiviste et commissaire d’exposition. 

Elle a aussi été libraire, et critique littéraire au Magazine littéraire et au Monde des Livres.